春暖花开的1951年春日清晨，海南岛西北部的一处小渔港沉浸在宁静中，突然惊飞了几只鸟儿。一队携带武器的解放军战士们正在小心翼翼地踩着泥泞，逐渐包围了一间年久失修的木屋。带队的排长发出了手势，随即用力踢开了木门，门轴应声断裂，木屑飞溅。
“别动！缴械！”两名端着冲锋枪的战士迅速冲进屋内。屋子里面没有想象中的土匪团伙，只有一名四十岁左右、身着黑衣的女人，正靠着柱子，手中握着一把早已上膛的德国驳壳枪，枪口直指向排长。排长毫不退缩，猛扑上前，一只手夹住她的手腕，企图控制住她的武器。随着一声枪响，子弹打在墙上，火花四溅。
女人显然力气惊人，试图将枪口压下来，而此时另一名战士也冲了过来，用枪托狠狠砸在她的肩头。伴随着一声悶响，女人最终失去了控制，手中的枪被踢飞，最终被几名士兵合力压在地上，她在泥土上拼命挣扎，惊动了周围的瓦罐和渔网。排长跪在她背上，将她困住，另一名战士则用铁丝紧紧缠住她的双手，鲜血沿着她的手心流出，滴落在地。
在被捕之后，女人不再挣扎，趴在地上喘息，双眼冷漠，满脸泥水与汗珠，她正是声名赫赫的海三娘，已在这片海域横行了十一年。士兵们将她押出房屋，周围的村民静静围观，尽管她是土匪首领，却没有人表现出欢呼，反而是一个个低头神色凝重，甚至有老人默默流泪。这一幕让排长感到诧异，在过去的剿匪行动中，抓到劣徒通常引得群众欢庆。
两小时后，在儋县军分区的审讯室里，海三娘被押入。审讯地点虽简陋，但气氛紧张。她被铁丝绑住，坐在凳子上，身上的血迹逐渐凝固。负责审讯的干事不断发问，但她表现得十分冷漠，根本不屈服于威逼，反而注视着墙上挂着的战斗地图。她的全神贯注并非带着仇恨，眼中似有别样的情愫。
这时，审讯室的门被推开，老政委陈石头刚结束会议回到大院，因听闻捕捉到女匪首，便前来查看。五十多岁的陈石头脸上布满了战斗留下的伤痕，刚进门便被女人的耳环所吸引，惊愕地停在了那儿，随着他声音的响亮，现场顿时陷入静默。
